Các nhà khoa học của Viện Nghiên cứu Max Plack Stuttgart (Đức) đã thành công trong việc chế tạo các thiết bị bơi siêu nhỏ đáp ứng hai tiêu chuẩn: đủ nhỏ để có thể hoạt động trong môi trường dịch cơ thể (thậm chí là bên trong từng tế bào) và có thể tự di chuyển trong các môi trường dịch cơ thể phức tạp.
Thiết bị này tương tự như một con sò nhân tạo với kích thước chỉ vài trăm micromet và có thể di chuyển trong môi trường lỏng bằng cách khép mở hai vỏ sò. Trở ngại gặp phải chính là do kích thước quá nhỏ, môi trường dịch cơ thể sẽ trở nên quá đậm đặc với thiết bị này và lực ma sát tạo ra khi khép và mở vỏ sò sẽ triệt tiêu nhau làm thiết bị không tiến lên được. Nhóm nghiên cứu đã giải quyết vấn đề này bằng cách điều khiển vỏ sò mở ra nhanh hơn nhiều lần so với khi đóng lại. Chênh lệch ma sat sẽ giúp quãng đường tiến lên dài hơn quãng đường lùi lại của thiết bị và làm nó tiến lên. Để làm được điều này, các nhà khoa học đã gắn nam châm lên hai vỏ sò, sau đó điều khiển thiết bị bằng một từ trường từ bên ngoài. Không chỉ phản ứng với từ trường, thiết bị micro này còn phản ứng với cả các thay đổi về nhiệt độ. Các vỏ sò được làm từ plastic cứng để có thể vừa có được kích thước nhỏ, vừa duy trì được hình dạng khi hoạt động trong môi trường ma sát cao. Thiết bị thứ hai là một chiếc tàu ngầm tí hon dạng xoắn ốc chạy bằng chân vịt nano siêu nhỏ (khoảng 100 nanomet). Để chân vịt hoạt động, các nhà khoa học đã gắn nikel nhiễm từ vào các vị trí nhất định. Khi bị tác động bởi từ trường xoay, mũi khoan siêu nhỏ chứa nikel này sẽ xoay theo và tiến lên theo sự điều khiển.
Đây là các thiết bị đầu tiên có thể hoạt động được trong môi trường dịch cơ thể và có thể mang thuốc đến đúng chỗ cần thiết, thậm chí là đến từng tế bào.
